Malgré leur image souvent dépeinte comme des charognards sinistres et assoiffés de sang, les hyènes tachetées se révèlent être parmi les animaux les plus sociables.
Chaque individu possède une "voix" unique, reconnaissable par tous les membres de son groupe. Les variations dans le rire d'une hyène révèlent son statut social, son âge, et transmettent des messages tels que la frustration liée à la nourriture, la peur lors d'une attaque, ou l'excitation pendant la chasse ou l'attaque.
Les femelles, occupant les positions les plus élevées dans la hiérarchie, bénéficient des meilleures ressources : elles ont la priorité pour se nourrir, revendiquent les abris les plus confortables et choisissent leurs partenaires.
Les hyènes jouent un rôle écologique en consommant des carcasses, ce qui pourrait prévenir la propagation de maladies.
Les hyènes appartiennent à la famille des Hyaenidae, de grands carnivores terrestres de l'ordre des Féliformes. Cette famille comprend quatre principales espèces : la hyène tachetée, la hyène rayée, la hyène brune et le protèle. Apparue il y a 18 millions d'années, cette famille carnivore s'est rapidement répandue de l'Eurasie à l'Afrique. Ces animaux grégaires vivent en groupes sociaux où les femelles, grâce à leur plus grande taille, prennent la tête et prennent les décisions pour la meute, défiant les rôles traditionnels. Les femelles, occupant les positions les plus élevées dans la hiérarchie, bénéficient des meilleures ressources : elles ont la priorité pour se nourrir, revendiquent les abris les plus confortables et choisissent leurs partenaires. En conséquence, elles affichent un taux de reproduction plus élevé et élèvent des petits en bonne santé. Ce qui est encore plus remarquable, c'est que leur statut social est transmis... de mère en fille ! Les filles de la femelle dominante héritent des avantages de leur mère, à l'instar des princesses bénéficiant des privilèges de la reine. Dotées du plus grand cortex frontal de la famille des Crocuta, les hyènes tachetées sont considérées comme ayant une intelligence comparable, voire supérieure, à certains primates comme les chimpanzés. Dans une étude de 2012, des chercheurs britanniques ont démontré que les hyènes tachetées peuvent résoudre des problèmes en apprenant de leurs erreurs, défiant ainsi les perceptions communes.
